ועדת השרים לפיתוח הפריפריה, הנגב והגליל, בראשות השר לפיתוח הפריפריה, הנגב והגליל – אריה דרעי אישרה תכנית המשך לפיתוח ומיצוב העיר אילת כעיר ספורט בינלאומית. מטרת התכנית להמשיך לסייע לעיר אילת באירוח אליפויות אירופה ועולם בענפי ספורט שונים המושכים מידי שנה אלפי ספורטאים מהארץ ומהעולם ולפעול להגדלת מספר התיירים המתארחים מידי שנה באילת באמצעות אירוח אירועי ספורט בינלאומיים גדולים. במסגרת התכנית יוקצו תקציבים באמצעות משרד התרבות והספורט לטובת תמיכה באירועי הספורט הבינלאומיים לשנים 2017-18, לרבות תמיכה בבינוי ושדרוג מתקני הספורט כולל קריית הספורט הבינלאומית הנבנית בעת הזו באילת. עוד במסגרת ההחלטה, יגבש המשרד לפיתוח הפריפריה, הנגב והגליל, תכנית עבודה רב שנתית להרחבת פעילות התרבות בעיר אילת, בתקציב שנתי של 600 אלף ₪ לשנים 2017-18.
החלטה זו הינה המשך לשתי החלטות קודמות, שקיבלה הממשלה בעניין, החלטת הממשלה מספר 2991 מיום 15.3.2011 והחלטת הממשלה מספר 1040 מיום 11.12.2013. מאז ההחלטה הראשונה בשנת 2011, ארחה העיר אילת עשרות אליפויות אירופה ועולם במגוון ענפי ספורט, ביניהם: גביע הפדרציה בטניס לנשים, אליפות שחייה במים פתוחים, אליפות אירופה בטריאתלון, מרתון מדברי בינלאומי, אליפות אירופה ברידג' ושחמט, אליפות עולם בהרמת משקולות ועוד. אלה כמובן לצד תחרויות מסורתיות המתקיימות מידי שנה באילת כבר שנים ארוכות, דוגמת הטריאתלון, הספורטיאדה, מחוזיאדה, משחקי אילת בענפים לא אולימפיים, טורנירי טניס, קריעת ים סוף ועוד רבים וטובים. בזכות אלה, זכתה העיר אילת בשנת 2015 במקום הראשון, בפרס שרת התרבות והספורט. עוד עתידה העיר אילת לארח בחודש הבא את גביע דיוויס בטניס ובמאי 2017 את הג'ירו האיטלקי – מסע אופניים שיסתיים באילת.
ראש העירייה – מאיר יצחק הלוי: "החלטה זו היא פרי עמל של עבודה קשה לאורך שנים, בה הצלחנו לרתום את משרדי הממשלה בדגש על תרבות וספורט ופיתוח הפריפריה נגב וגליל ואת הטוטו לראות בפוטנציאל של העיר אילת כעיר תרבות וספורט ברמה בינלאומית לצד היותה עיר תיירות בינלאומית. אין ספק שזה נדבך נוסף, שיסייע לחולל תנועה כלכלית, ספורטיבית, ותרבותית באילת".
עוד במסגרת ההשקעה במתקני הספורט, נבנית כאמור בעת הזו, קריית ספורט בינלאומית שתהווה מרכז ספורט עירוני, לאומי ובינלאומי ותיבנה בשלבים במגרש 18 בסמוך לבריכות המלח. סך העבודות נאמדות בכ – 400 מיליון ₪ במימון משותף של המשרד לפיתוח הפריפריה, הנגב והגליל, משרד התרבות והספורט, משרד התיירות, משרד הבינוי והשיכון, הטוטו ועיריית אילת. בעת הזו, החלה החברה הכלכלית לאילת (חכ"א) בביצוע עבודות שלב א׳ בעלות כוללת של 65 מיליון ₪ כולל עבודות עפר וביסוס, הקמת 3 מגרשי אימונים, כדורגל, מגרש לחץ, 10 מגרשי טניס, מגרשי חנייה ודרכי גישה למתחם. בשלב ב׳, תיבנה ארנה מרכזית עם 3,500 מקומות ישיבה. בשלב ג׳ יושלם אצטדיון כדורגל מתקדם.
מיצובה של אילת כעיר ספורט בינלאומית תורם גם בהיבט התיירותי עם אירוח אלפי ספורטאים מהארץ ומהעולם במהלך התחרויות. בזכות אירוח האליפויות עומד מספר הלינות של ספורטאים על כ – 300 אלף לינות בשנה. אישור ההחלטה האמורה, יסייע לארח עוד אליפויות ויגדיל כאמור גם את מספר הלינות הן של הספורטאים הלוקחים חלק בתחרויות והן בתיירים המגיעים בעקבותיהם.
השר לפיתוח הפריפריה, הנגב והגליל, אריה דרעי: "נמשיך לחזק את אילת ופיתוחה כעיר ספורט בינלאומית. חיזוק אילת יאפשר לתושבי הארץ ליהנות בענפי ספורט שונים ובד בבד נחזק את תחום התיירות של העיר והרחבת פעילות התרבות".
